Hvad er senfølger efter seksuelle overgreb?

Når et barn udsættes for seksuelle overgreb, stopper konsekvenserne desværre ikke nødvendigvis, når overgrebet ophører. Mange oplever, at påvirkningen følger dem ind i ungdommen og voksenlivet. Disse reaktioner kaldes ofte senfølger.

Senfølger er de psykiske, følelsesmæssige, sociale og fysiske konsekvenser, som kan opstå efter traumatiske oplevelser i barndommen. Nogle mærker dem kort tid efter overgrebene, mens andre først oplever dem mange år senere.

Traumet: Reaktionen i selve situationen

Et traume (eller en traumereaktion) er den psykiske og fysiske overvældelse, der sker under og umiddelbart efter det seksuelle overgreb.

Når et menneske udsættes for et overgreb, overbelastes nervesystemet fuldstændigt. Kroppen går i alarmberedskab og reagerer typisk med at kæmpe, flygte eller “fryse” (hvor man stivner eller mentalt forsvinder lidt for at overleve situationen). Traumet er altså selve chokket og den akutte krise, hvor hjernen ikke kan nå at bearbejde det, der sker.

Senfølger: Livet i skyggen af traumet

Senfølger er de psykologiske, fysiske og sociale reaktioner, som dukker op uger, måneder eller endda mange år efterovergrebet. Det er de langsigtede konsekvenser af, at det akutte traume ikke blev eller kunne blive bearbejdet ordentligt.

Hvor et traume er selve hændelsen og chokket, er senfølgerne den måde, traumet har slået rod i hverdagen på. Senfølger efter seksuelle overgreb kan vise sig på mange forskellige måder:

• Psykisk: PTSD (posttraumatisk stressforstyrrelse), angst, depression, flashbacks eller en dyb følelse af skyld og skam (selvom skylden aldrig er offerets).
• Relationelt: Svært ved at stole på andre, udfordringer med intimitet og grænsesætning.
• Kropsligt: Kroniske smerter (f.eks. i underlivet), søvnproblemer eller en konstant følelse af at være i alarmberedskab (hyperarousal).

Kort sagt: Traumet er den voldsomme overbelastning, nervesystemet blev udsat for under overgrebet. Senfølgerne er de symptomer og mønstre, der hænger ved i årene efter, fordi kroppen og sindet stadig forsøger at håndtere det uforløste traume.

Det er fuldstændig normalt, at senfølger kan ændre sig over tid, og det er heldigvis noget, man kan få hjælp til at bearbejde og lindre gennem specialiseret terapi.

Senfølger ser forskellige ud

Ingen mennesker reagerer ens på seksuelle overgreb. Nogle oplever få eller begrænsede følger, mens andre kæmper med betydelige udfordringer gennem mange år.

Almindelige senfølger kan blandt andet være:

• Angst og bekymringer
• Depression og tristhed
• Lavt selvværd
• Skam og skyldfølelse
• Vanskeligheder med tillid og nære relationer
• Problemer med grænsesætning
• Søvnproblemer og mareridt
• Flashbacks og traumeminder
• Dissociation eller følelsen af at være frakoblet sig selv
• Udfordringer i forhold til seksualitet og intimitet
• Stress, udbrændthed og overbelastning
• Fysiske symptomer som spændinger, smerter eller kronisk træthed

Mange bliver overraskede over, hvor bredt traumets påvirkning kan vise sig. Det handler ikke kun om minderne om det, der skete, men også om hvordan oplevelserne har påvirket synet på sig selv, andre mennesker og verden omkring én.

Hvorfor opstår senfølger?

Seksuelle overgreb mod børn er et alvorligt tillidsbrud. Barnet står ofte alene med oplevelsen og mangler både sprog og muligheder for at forstå det, der sker.

For at overleve situationen udvikler barnet strategier, der hjælper her og nu. Disse strategier kan være nødvendige og livsvigtige i barndommen, men senere i livet kan de skabe udfordringer.

For eksempel kan det barn, der lærte at undertrykke sine følelser for at klare sig igennem overgrebene, som voksen have svært ved at mærke egne behov. Det barn, der lærte ikke at stole på andre, kan som voksen opleve problemer med nærhed og relationer.

Senfølger er derfor ikke tegn på svaghed. De er ofte naturlige reaktioner på unormale og belastende oplevelser.

Hvorfor opdager nogle først senfølgerne som voksne?

Mange overlevere beskriver, at de fungerede tilsyneladende godt gennem store dele af livet. Først senere opstår symptomerne eller bliver tydelige.

Det kan blandt andet ske i forbindelse med:

• At få børn
• At indgå i nære parforhold
• Sygdom eller stress
• Tab og livskriser
• Terapi eller personlig udvikling

Nogle oplever også, at minder eller følelser, som tidligere har været skubbet væk, pludselig kommer tættere på.

Kan man komme sig efter senfølger?

Ja.

Selvom seksuelle overgreb kan sætte dybe spor, er heling mulig. Mange overlevere oplever med tiden betydelig bedring gennem støtte, terapi, fællesskab, viden og trygge relationer.

Heling betyder ikke nødvendigvis, at fortiden forsvinder. Men det kan betyde, at overgrebene fylder mindre, og at livet igen kommer til at handle om mere end det, der skete.

Mange beskriver, at de gradvist opnår:

• Mere ro i kroppen
• Bedre selvforståelse
• Stærkere relationer
• Mere selvomsorg
• Større livsglæde
• Følelsen af at få kontrollen tilbage over eget liv

Du er ikke alene

Hvis du genkender nogle af de beskrevne senfølger, er du langt fra den eneste. Mange mennesker, der har været udsat for seksuelle overgreb i barndommen, oplever lignende reaktioner.

Det vigtigste at vide er, at dine reaktioner giver mening. De er ikke et tegn på, at der er noget galt med dig. De er tegn på, at du har været udsat for noget, som ingen børn burde opleve.

Der findes hjælp, støtte og håb. Og uanset hvor lang tid der er gået siden overgrebene, er det aldrig for sent at begynde en helingsproces

Kilder:

60-80 % vil udvikle behandlingskrævende senfølger: https://www.sbst.dk/Media/638362362790448566/Social-%20og%20Boligstyrelsen%20(2023)%20Senfølger%20efter%20seksuelle%20overgreb%20-%20En%20håndbog%20til%20kommunale%20fagpersoner.pdf